글로벌 경쟁력을 갖춘 미래 항공 모빌리티(AAM, Advanced Air Mobility) 개발을 위해 현대자동차그룹과 한국항공우주산업(이하 KAI)이 손을 맞잡았다.

현대차그룹은 지난 8일 현대자동차·기아 본사(서초구 양재동)에서 현대차그룹 장재훈 부회장 및 KAI 김종출 사장 등 관계자들이 참석한 가운데 ‘항공용 전동화 파워트레인을 기반으로 하는 미래 항공 모빌리티 기체 공동 개발을 위한 업무협약’을 체결했다.

이번 업무협약은 현대차그룹의 항공용 전동화 파워트레인 개발 역량과 KAI의 항공기체 개발 역량을 활용해 경쟁력 있는 미래 항공 모빌리티를 개발하고 양산하기 위한 것으로, 양사는 기술적·인적 자원 공유는 물론 향후 공급망 및 인증, 고객 네트워크 분야까지 포괄적으로 협력하기로 했다.

구체적으로 현대차그룹의 미국 미래 항공 모빌리티 전문법인 ‘슈퍼널(Supernal)’과 KAI가 공동으로 AAM(Advanced Air Mobility, 미래 항공 모빌리티) 기체를 개발하고, 현대차·기아 항공파워트레인사업부에서 개발 중인 항공용 전동화 파워트레인 상용화를 위해 협력한다. 또한 양사는 항공산업 전반에 걸쳐 신규 협력 분야를 도출해 협업을 확대할 계획이다.

현대차그룹은 한국의 항공우주산업을 이끌고 있는 KAI와의 협약은 우리가 미래 항공 모빌리티를 개발하는 데 있어 무엇보다 큰 힘이라며, 안전하면서도 매력적인 미래 항공 모빌리티를 선보여 모빌리티의 지평을 하늘길로 넓힐 것이라고 밝혔다.

KAI는 자사가 보유한 고정익 및 회전익 체계종합역량과 현대차그룹의 대량 생산 체계 및 모빌리티 생태계가 결합하면 글로벌 시장을 선도하는 K-AAM을 개발할 수 있을 것으로 기대한다고 전했다. 이어 양사 협력은 글로벌 민수 모빌리티 시장의 게임체인저로 도약하는 계기가 될 것이며, 대한민국을 항공 강국으로 견인하는 중요한 동력이 될 것이라고 덧붙였다.

※ 고정익: 여객기나 전투기 등과 같이 동체에 날개가 고정된 비행체 형태
※ 회전익: 헬리콥터나 드론 등과 같이 날개가 회전하는 비행체 형태

한편, 슈퍼널은 지난 4일(현지시간) 수직 이착륙 항공역학 권위자인 ‘파르한 간디(Farhan Gandhi)’를 새로운 CTO(Chief Technology Officer)로 선임했다. 30년 이상 회전익 항공기 연구에 몸담은 파르한 간디는 슈퍼널이 기술적으로 도약하는 데 중추적인 역할을 할 예정이다.

KAI는 1999년 설립 이후 KT-1 기본훈련기, 송골매 무인기 등 군용 항공기 개발에 집중했고, 최근 민수용 미래 항공 모빌리티로 사업을 확장하며 대한민국 항공산업에 중추적인 역할을 담당하고 있다.