혁신적인 유전자 치료제 개발을 선도하는 바이오기술 기업 엘리고 바이오사이언스(Eligo Bioscience)가 5월 13일 프랑스 정부로부터 500만 달러의 보조금을 받았다고 밝혔다. 이 자금은 피부에 상주하는 박테리아를 이용해 치료용 바이오의약품을 직접 생산할 수 있도록 설계된, 엘리고가 독자 개발한 '국소 유전자 전달 플랫폼(proprietary topical gene delivery platform)' 개발을 가속화하고 플랫폼 규모를 확대하는 데 사용될 예정이다.

이번에 받은 보조금은 엘리고가 최근 이룬 주요 성과를 인정받은 결과다. 엘리고는 '네이처(Nature)' 학술지에 마이크로바이옴(microbiome) 기반 유전자 편집 플랫폼을 발표하고, 피부 마이크로바이옴을 직접 편집하는 다수의 기초 특허를 확보했다. 또 시리즈 B 라운드 투자금 유치 규모를 3500만 달러로 확대하는 데도 성공했다. 외부 자금을 받으면서도 기존 주주들의 지분이 줄어들지 않는 이러한 최근의 비희석적(non-dilutive) 재정 지원은 임상 개발 파이프라인을 신속하게 발전시킬 수 있는 엘리고의 역량을 강화해줄 것으로 기대된다.

엘리고는 중등도에서 중증의 일반적 여드름을 치료하기 위한 1세대 크리스퍼(CRISPR) 기반 국소 치료제의 개발을 기반으로, 후기 임상 시험을 앞두고 자사의 혁신적인 유전자 전달 벡터의 바이오 생산 과정을 최적화하고 확대할 것이다. 이를 위해 엘리고는 미생물 발효를 전문으로 하는 세계적인 CDMO(위탁개발생산업체) 기업 바이오스 인더스트리즈(Biose Industries)와 협력하고 있다. 복잡한 미생물 치료제 생산 확대와 관련 바이오스가 광범위하게 쌓아온 GMP(우수 의약품 제조 및 품질 관리 기준) 분야 전문성은 엘리고가 임상 검증을 향해 빠르게 나가가는 데 결정적인 역할을 할 것이다.

엘리고 바이오사이언스의 CEO 겸 공동 창업자 자비에르 듀포르테(Xavier Duportet) 박사는 "이번에 확보한 자금은 우리의 첫 국소 마이크로바이옴 유전자 편집 치료제를 위한 강력한 바이오 생산 시스템 구축에 힘을 실어주면서 우리가 면역 피부질환(immuno-dermatological) 전반으로 치료 분야를 확장할 수 있는 기반을 마련해줄 것"이라면서 "자금은 또 전 세계 수백만 명의 환자들이 겪는 중대한 의료적 도전에 대한 진정 혁신적인 해결책을 제공하겠다는 우리의 목표 달성을 지원해줄 것"이라고 말했다.