글로벌 패션 아이웨어 브랜드 젠틀몬스터(GENTLE MONSTER)를 운영하는 주식회사 아이아이컴바인드가 국내 아이웨어 브랜드 블루엘리펀트를 상대로 제품 및 브랜딩 전반에 걸친 노골적인 모방 행위에 대해 민•형사 고소를 제기했다고 밝혔다.

최근 주요 SNS채널과 일부 커뮤니티를 중심으로 젠틀몬스터와 블루엘리펀트가 ‘같은 공장에서 생산된다’, ‘자매 회사 혹은 자매 브랜드’라는 확인되지 않은 정보가 확산되며 소비자 혼선이 커졌다. 이에 대해 아이아이컴바인드는 젠틀몬스터는 아이웨어 브랜드를 운영하는 다른 어떤 회사와도 사업상·제조상 연관 관계가 없으며, 해당 정보는 사실과 전혀 다른 허위 정보라고 선을 그었다.

문제는 이러한 오인이 단순한 소문 차원을 넘어, 실제 제품 결과물에서 반복적으로 확인되는 수준의 유사성으로 이어지고 있다는 점이다. 젠틀몬스터가 외부 전문업체를 통해 3D 스캐닝 분석을 진행한 결과, 33개 제품에서 유의미하게 높은 수준의 디자인 유사성이 확인됐다.

2021년 8월 출시된 ‘JEFF’ 모델은 2023년 3월 출시된 블루엘리펀트 유사 제품과 99.9441%의 유사도를 보였다. 그 외에도 13개 모델에서 99% 이상, 28개 모델에서 95% 이상의 유사도가 나타났다. 현재 구하지 못하는 모델까지 고려하면 유사 제품은 훨씬 더 많을 것으로 예상된다.

제품뿐 아니라 부자재 및 브랜드를 상징하는 공간 디자인 또한 전문가가 아니더라도 한 눈에 유사성을 확인할 수 있다. 2021년 오픈한 젠틀몬스터 상해 매장과 2024년 오픈한 블루엘리펀트 명동 매장의 경우, 조형물의 형태와 배치 등 공간 연출 방식이 매우 유사했다. 또한 2021년 2월 젠틀몬스터가 공개한 파우치 제품과 같은 디자인이 약 2년 뒤인 2023년 5월 블루엘리펀트 대표 명의로 출원 및 등록된 사실도 확인됐다. 이에 대해 아이아이컴바인드는 올해 3월 특허심판원에 해당 디자인에 대한 무효 심판을 제기했으며, 현재 심결을 기다리고 있다.

이와 함께 아이아이컴바인드는 브랜드 보호 및 소비자 혼동 방지를 위해 민∙형사상 법적 절차를 진행 중이다. 지난해 12월 블루엘리펀트를 상대로 수사기관에 고소장을 제출했으며, 올해 3월과 6월 두 차례에 걸쳐 피해 보전을 위한 가압류를 신청했다. 10월에는 부정경쟁방지법상 금지청구 및 손해배상청구 소송을 제기한 상태이다.

아이아이컴바인드 관계자는 “젠틀몬스터는 지난 14년간 수많은 창작자와 임직원들의 고민과 노력, 그리고 소비자들의 관심과 애정 속에서 글로벌 브랜드로 성장해왔다”며 “더 이상 브랜드 정체성과 창작의 결과물을 모방해 브랜드 가치를 훼손하고 소비자에게 혼선이 야기하는 일이 없도록 강경하게 대응할 것”이라고 말했다.

한편, 젠틀몬스터는 2011년 설립 이래 혁신적인 디자인과 독특한 브랜드 경험을 기반으로 독자적인 브랜드로 성장해왔다. 구글 및 LVMH 계열 투자사 등 글로벌 기업들로부터 투자를 유치하고 협업 파트너로 선정되는 등 글로벌 무대에서 디자인 독창성과 경쟁력을 인정받아 왔다.