셰이크 술탄 빈 모하메드 알 카시미(Sheikh Dr Sultan bin Mohammed Al Qasimi) 샤르자 최고위원회(Supreme Council) 회원이자 샤르자 국왕(통치자)이 샤르자 도서청(Sharjah Book Authority, 이하 SBA)이 600만 달러의 기금을 지원해 추진하는 유네스코 글로벌 아카이브 디지털화 협약 서명식을 참관했다. 이번 서명식은 수요일 아침 파리 유네스코 본부에서 가족 문제 최고 위원회(Supreme Council for Family Affairs) 의장인 그의 부인 셰이카 자와헤르 빈트 모하메드 알 카시미(Sheikha Jawaher bint Mohammed Al Qasimi) 여사와 오드레 아줄레(Audrey Azoulay) 유네스코 사무총장이 참석한 가운데 열렸다.

협약은 셰이카 보두르 빈트 술탄 알 카시미(Sheikha Bodour bint Sultan Al Qasimi) 샤르자 도서청 청장과 제니퍼 린킨스(Jennifer Linkins) 유네스코 행정•관리 담당 사무차장보가 서명했다. 샤르자 국왕의 지침을 따라 5년간 진행될 이 프로젝트는 전 세계 유산 보존, 중요 문서 보호, 디지털 접근성 확보를 목표로 책, 원고, 음성 기록, 다큐멘터리 및 다양한 아카이브 자료를 디지털화한다.

국왕은 유네스코 도서관 및 아카이브를 방문해 글로벌 문서, 책, 원고 등 중요한 컬렉션을 살펴봤다. 또한 도서관이 유네스코가 추구하는 목표를 지원하고 문화 자원을 활용하는 데 필수적인 역할을 한다는 설명도 들었다.

국왕은 악화된 환경으로 손상된 문서를 포함해 노후화된 많은 역사적 문서를 둘러봤다. 이런 문서들은 이번 디지털화 협약의 중요성을 보여주는 대표적 사례다.

유네스코 아카이브는 전 세계에서 가장 규모가 크고 중요한 기관 아카이브 중 하나로, 여기에는 80년 가까운 역사적 기록이 포함되어 있다. 이 컬렉션에는 250만 페이지가 넘는 문서, 16만 5000점의 희귀 사진, 수천 시간의 오디오 및 비디오 녹음이 포함되어 있다. 이러한 자료에는 글로벌 문화 및 교육 역사의 중요한 순간들이 모두 기록되어 있다.

현재 아카이브의 5%만 디지털화된 상태다. 따라서 디지털화가 중요하지만 제한된 자원과 다양한 물류 및 기술적 도전은 순조로운 진행을 방해했다. 이는 포괄적인 디지털 전환을 가속화하고 아카이브를 보호하기 위해 지원이 절실히 요구됨을 확인시켜준다.

아카이브의 약 95%가 아직 디지털화되지 않았다는 점에서 샤르자의 이니셔티브는 이 글로벌 유산을 전 세계 연구자, 학술 기관, 문화 커뮤니티가 쉽게 접근할 수 있는 디지털 콘텐츠로 전환하는 일이란 점에서 중요한 의미를 갖는다.

셰이카 보두르 빈트 술탄 알 카시미 청장은 "이번 지원금은 샤르자 정부가 인간의 유산을 보존하고 세계의 기억을 보호하는 데 헌신하고 있음을 의미하고, 지식이 지속 가능한 인간 발전의 기본 요소임을 강조한다"면서 "유네스코의 글로벌 아카이브는 유산, 지식, 교육, 문화가 보존된 중요한 중심지라는 점에서 이것의 보존은 공동의 도덕적 책임임을 잘 보여준다"고 말했다.

셰이카 보두르 빈트 술탄 알 카시미 창장은 "샤르자는 누구나 지식에 공정하게 접근해야 하며 인류의 기억을 보호하는 것이 창의성과 진보를 촉진하는 데 필수적이라는 신념을 항상 유지해왔다"면서 "이번 이니셔티브를 통해 우리는 미래 세대에게 역사에서 배우고, 역사의 교훈에서 영감을 얻을 수 있는 기회를 주며 과거를 존중하는 미래를 만들기 위한 새로운 국제 협력의 길을 열어가게 됐다"고 덧붙였다.

이번 협약은 샤르자 국왕의 지도 아래 샤르자가 지식과 인도주의적 이니셔티브를 육성하는 데 지속적으로 앞서가고 있음을 보여준다. 이는 샤르자가 문화 보존, 유산 보호, 국제 지식 및 과학 조직 내 아랍의 대표성을 촉진하는 글로벌 허브로서 위치를 더욱 공고히 해준다.